2008年4月20日星期日

有利于持续发展的外劳政策(2008-04-19)

  我国的劳动力人口本来就比较缺乏,再加上一些又脏又累的工作本地人不愿意做,所以从其他国家引进劳务人员就成了一项长期的政策。不仅如此,在经济全球化的大环境里,所有企业都在千方百计地增强自身的竞争力,这样就使劳动力的素质和成本变得越来越受重视。

  就我国而言,一直以来,政府就非常务实和灵活地实施劳务开放政策,一是要弥补劳动力不足的缺陷,尤其是要填补劳动密集型的行业,包括建筑业、制造业和服务业等;二是要帮助本地企业提高国际竞争力;三是要避免外国资本因为本地劳动力成本高而流失到其他国家。

  除此之外,本地还有大量小本经营的生意也缺乏人手,包括咖啡店、餐馆、清洁公司等。这些行业只靠本地人是不够的,况且很多本地人都不愿意做这样的工作,主要是嫌报酬不高,又累又不够体面。假若无法以合理的薪水请到人手,这些小本生意就很难维持下去,我们的日常生活就会遇到很多不便之处。

  很多人实际上都明白这个道理,因为毕竟事实天天摆在我们面前:在一些行业,若没有聘请外劳,很多事情就没有足够的人手去做,例如组屋区的清洁卫生、高楼大厦的建设、道路的施工,等等。可是,在某些时候,部分民众还是想不通,认为这些外国工人是来“抢”他们饭碗的,或者认为这些外劳的到来,使新加坡人的薪水降低了。

  针对这样的问题,总理公署部长林文兴前天在劳资政论坛上举了一个很好的例子。他说,在咖啡店捧咖啡的一个阿嫂曾经向他抱怨说,来自中国的啤酒女郎抢了她的饭碗,害得她必须打两份工才能应付日常开销。林部长向她解释说,老板聘请了啤酒女郎之后,咖啡店门庭若市,生意变好,这样店主才有钱聘请阿嫂来捧咖啡。这个简单的故事其实含有很深刻的道理,那就是,外劳在表面上给本地员工增加了竞争压力,但实质上却是促进经济增长和维持繁荣的积极因素。

  李显龙总理最近在接受本报专访时,从全球经济的宏观角度,非常透彻地谈到了这个问题。他指出,不能把本地低薪工人所遇到的问题完全归咎于外来工人,因为这是全球化的必然现象,其他国家也面对同样的问题。他说:“我们的邻里商店和小型企业常常投诉生意难做。生意的确难做,不少可维持生意的小商人是因为他们可以雇用外国工人,成本不会太高,才赚得到一点钱糊口。如果你不允许他们请外国工人,强迫他们以很高的薪水来请新加坡工人,我看他们就不得不关门大吉了。”

  其实,政府在允许引进外劳的同时,已经充分考虑到了本地低薪员工的处境,并且采取了多项维护本国公民的重要措施,例如就业入息补贴和劳工税。低薪工人每月可获得200元的就业补贴,以此鼓励他们积极寻找工作,同时也能鼓励雇主积极聘请本地员工,因为政府实际上是帮他们支付了一部分工资,降低了他们的人力成本。

  因此,面对外国工人的到来,我们应该有正确的认识。首先,新加坡要参与全球化竞争,引进外劳就变成必然的选择,因为它符合全体新加坡人的利益;其次,低薪工人要尽可能多学新技能,以此扩大就业机会,改善就业待遇;第三,我们不要忘记,在引进外来工人的同时,政府一直在采取措施保护低薪工人的利益,国人本身的利益不容忽视是明显不过的事。

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