人口政策课题

人口政策需要国人配合
（2008-07-29）

　　在最近一个多星期里，主管国家人口委员会的副总理黄根成，先后两次谈到新加坡在人口问题上所面对的严峻挑战。一是在7月21日的国会答询中，黄根成透露政府将在8月份推出新措施，以此鼓励育龄夫妇多生育；二是前天在竹脚妇幼医院成立150周年的庆祝晚宴上，他再次对生育率偏低表达了担忧，并指出，假若生育率不提高，又不引进外来移民，60年之后，新加坡的人口将减少一半。

　　出生率低和人口老化，这是大多数发达国家所面对的相同挑战，其中尤以西欧和日本最为突出。出生率下降所带来的直接问题是劳动力减少，最终结果是导致整个国家的可持续发展失去保障。例如很多西欧国家在执行社会政策时，包括在执行福利政策时，已经感到吃力。至于经济竞争力和国家的综合实力，也迟早都会受到连累。在亚洲，日本的出生率同样偏低，加上日本很重视种族的单一性，对外来移民不那么开放，因此所面临的问题就更为复杂。

　　新加坡本来就是国小民寡，现在出生率又连续多年处于低迷状态，政府不可能不感到焦虑。就像一个家庭，若人丁不够兴旺，家长难免会忧心忡忡。因此，这些年来，政府一直在想办法，通过各种奖励措施鼓励大家多生育。但是，要不要生，多生还是少生，毕竟是国人自己的选择。因此，尽管政府很着急，推出了不少鼓励政策，但出生率至今并没有多大好转。正常的人口替换率是每对夫妇平均生育2.1个孩子，但我国现在的生育率只有1.29。从当政者的角度看，这种现状怎不叫人担忧。

　　从黄根成副总理最近两次的讲话内容看，定于下个月宣布的旨在鼓励生育的新措施，可能会涉及经济援助、亲家庭的工作环境以及托儿服务等方面，以帮助国人在考虑生育问题时，能减少一些后顾之忧。但正如上文所说，由于政府的政策无法替代公民的个人选择，因此我们无法预期这些新措施究竟能够起到多大效果。

　　在不少国家，除了鼓励生育之外，引进外来移民是充实人口和劳动力的另一个渠道。大略看一下国外的例子，英国的政策要好于欧洲大陆国家，而美国更是以“大熔炉”自居。客观地说，虽然排斥或歧视外来移民的个别言行不能完全避免，但总体上，美国开放、宽容和自由的气氛，帮助它吸引了大量受过良好教育的外来移民，不只是充实了人口和劳动力队伍，而且更使人文环境增添了各种文化背景所蕴含的活力。

　　新加坡是一个小国，但也是一个多元种族的移民国家。以开放和宽容的姿态来吸纳外来移民，既是这种特质所决定，而且也是确保国家持续繁荣和发展的政策选择。如同美国一样，吸引外来移民的结果，不只是简单地填补了人口和劳动力的不足，而且也为多元文化注入了新鲜的活力。

　　当然，来自不同文化背景的人们，必然会带来不同的行为方式、思维方式和观点，但这些“不同”不会影响到各自对国家利益的认同，反而还会丰富多元社会所应该具备的多种元素。事实上，“本土新加坡人”对国家的认同意识并非是与生俱来，也非一蹴而就，而是在长期不断的兼收并蓄过程中潜移默化而成。而在这个过程中，求同存异、彼此宽容、乐于接纳，才是培养归属感的最重要的催化剂。

　　因此，对于政府用心良苦的人口政策，国人应该尽量站在国家利益的角度予以理解，并且尽己所能予以支持和配合。